Tag: RK Swamy

Remembering RK Swamy

I recall my days with the Advertising Agencies Association of India (AAAI) when Larry Grant, Govind Sajnani, Bahadur Merwan, Gopi Kukde, and I conducted “creative workshops” in Mumbai.
I conducted 52, 3-months workshops at a stretch without any break. I am sure it was some record, but I never bothered to run after records. AAAI also published my advertising book in Hindi; the book being the first one on this subject in Hindi. That, too, was a record, but neither AAAI nor I claimed the record. We with AAAI also compiled the first-ever manual for Creative Planning, Media Planning, Film Production, PR Planning & Print Production. Today, AAAI doesn’t seem to take any pride in these firsts which they pioneered. All these activities were started when the great R K Swamy was the president of AAAI. He earnestly believed in training and professional development for our profession. Mr R K Swamy, you are being sorely missed.

(Photo sourced from RK Swamy BBDO Pvt. Ltd.)

‘विज्ञापन व्यवसाय कला के इंद्रधनुषी रंगों से सजा विज्ञान है’

अपने पचास वर्षों के अनुभव के आधार पर विश्वास से कह सकता हूँ कि भारत में या फिर शायद सारे संसार में विज्ञापन व्यवसाय से जुड़े लोगों की एक जटिल समस्या है और वो है, इस दुनिया में हर व्यक्ति के दो व्यवसाय होना।

जी हाँ, हर व्यक्ति के दो व्यवसाय होते हैं, एक वो, जिससे वो व्यक्ति जुड़ा है, और दूसरा होता है विज्ञापन व्यवसाय। हर व्यक्ति समझता है कि वो विज्ञापन बना सकता है। उसका मानना है कि विज्ञापन आख़िर होता क्या है — सिवाए एक तस्वीर और एक नारे के। तस्वीर खोज लो। एक अच्छा, बुरा या ऊट पटाँग नारा लिख लो, बस, विज्ञापन तैयार है। तभी तो वो विज्ञापन अभियान जिसे विज्ञापन अजेंसियाँ महीनों की मेहनत के बाद तैयार करती हैं, उन्हें उत्पादक स्वयं या उनकी पत्नियाँ या फिर उनके कर्मचारी मिनटों में तहस नहस कर देते हैं।

जो लोग विज्ञापन व्यवसाय से जुड़े हैं और सही मायनों में व्यवसायिक हैं, जानते हैं कि एक नारा और एक तस्वीर तय करने में कितनी छान-बीन करनी पड़ती है। जिस उत्पादन का विज्ञापन करना होता है, उसके बारे में लगभग सब कुछ जानना और समझना पड़ता है। क्यूँकि विज्ञापन व्यवसाय कला भी है और विज्ञान भी, ये कहना भी ग़लत नहीं होगा कि विज्ञापन व्यवसाय कला के इंद्रधनुषी रंगों से सजा विज्ञान है, जहां तर्क भी खोजने पड़ते हैं और उन्हें कला के रंगों से सजाना संवारना भी पड़ता है। 

हर अच्छा विज्ञापन उपभोक्ता तक पहुँचने से पहले विज्ञापन एजेन्सी में तीन मुख्य चरणों से गुजरता है। पहले चरण में इस बात का फ़ैसला किया जाता है कि क्या कहना है जबकि दूसरे और तीसरे चरण में ये तय किया जाता है कि कैसे कहना है और कहाँ कहना है।

पहले चरण में, यानी क्या कहना है, में जिस उत्पाद का विज्ञापन करना है उसके गुणों और कमज़ोरियों का उसी समान या उसके प्रतिस्पर्धी की तुलना में अध्ययन किया जाता है और ये मालूम करने की कोशिश की जाती है कि वे कौन से गुण हैं जिनका उल्लेख प्रतिस्पर्धी ब्रांड अपने विज्ञापनों में नहीं कर रहे हैं।

उत्पादक के तौर पर, लिम्का से पहले और अब फिर शीतल पेयों के विज्ञापनों में रंगारंग तस्वीरें का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल होता है। जब हम लिम्का पर काम करते थे तब हम जान बूझ कर तस्वीरों की जगह इलसटरे्शन का इस्तेमाल किया। उस समय, प्रिंट, सबसे बड़ा माध्यम हुआ करता था। इसके इलावा सारे शीतल पेय रंग जामने की बात किया करते थे। उस समय लिम्का सारे अभियान का आधार प्यास था. हमारा मानना था कि शीतल पेयों का पहला काम होता है, प्यास बुझाना और ज़्यादातर उपभोक्ता प्यास बुझाने के लिए ही पेय ख़रीदते हैं। 

इसी को आधार बना कर, विज्ञापन अभियान बना गया था। 

इस चरण में क्या कहना है का फ़ैसला होता है। 

कैसे कहना है और कहाँ कहना है, दोनों चरण पर साथ-साथ काम होता है क्यूँकि इस बात का फ़ैसला कर लेने के बाद किस प्रकार के उपभोक्ताओं से बात करनी है, ये फ़ैसला करना होता है कि उनसे कहाँ बात करनी है? टी वी पर, रेडीओ पर, डिजिटल मीडिया में या प्रिंट मीडिया द्वारा? 

मान लीजिए कि हम आफ्टर शेव लोशन पर काम कर रहे हैं और सर्वेक्षण द्वारा मालूम होता है कि क़स्बों में रहने वाले रईस किसानों में आफ्टर शेव लोशन ख़रीदने की सम्भावना अधिक है। उस स्तिथि में पत्र-पत्रिकाओं की जगह टी वी और डिजिटल मीडिया बेहतर विकल्प होंगे। 

इस बात का फ़ैसला हो जाने पर उन माध्यमों के लिए उपयुक्त विज्ञापन अभियान तैयार करने की प्रक्रिया शुरू हो जाती है। 

मिसाल के तौर पर आयोडेक्स द्वारा ये तय कर लेने के बाद कि उपभोक्ताओं से कहना है कि आयोडेक्स दर्द भी दूर करता है और अच्छा भी करता है। तीन शब्दों ‘ऊह, आ, आउच’ का चयन किया गया होगा । यही उनके विज्ञापन अभियान के चिन्ह बन गए।

‘Brevity is the soul of wit’

I am borrowing this quote – ‘Brevity is the soul of wit’ – from English litterateur William Shakespeare to start my conversation on how to write advertising copies. These words were spoken by Polonius in Hamlet and written many centuries ago by the Bard, but these also happen to make up an enduring idiom, to sum up, a copywriter’s job. Apart from having a good command of the language, one needs to be smart in positioning the words. A dash of creativity with imagination in good measure makes an advertising copy stand out. And one must remember to follow the KISS (Keep It Simple & Smart) policy because being brief is the essence. One needs great ideas on which a product can piggyback and sell like hot cakes. Most of you would remember the famous, Tandurasti ki raksha karta hai Lifebuoy. It was penned way back in 1964, but it is still in use today. The brand has been riding high on this one line alone for so many decades, and that’s the true power of words. In an advertising copy, imagination helps create an everlasting impression and etch the brand in public memory forever. 

Back Story

The Advertising Agencies Association of India or the 3As of I or AAAI was the national organisation of major advertising agencies formed to promote and protect their interests. The agencies that are members of AAAI together account for almost 80% of the advertising business. In 1984, advertising legend RK Swamy was the president of AAAI. There was a shortage of good copywriters in the advertising business back then. So, he suggested the idea to have a professional body for the training and development of advertising professionals. A sub-committee was formed under AAAI. It was headed by another advertising legend, Larry Grant, and Govind Sajnani and I were its two members. We first started a copy workshop under the aegis of AAAI. We realised that advertising can’t be taught; it is all about hands-on training, so we knew what we wanted and how we wanted to conduct these workshops and for whom. We decided to have not more than eight trainees for the training session. We released an advertisement in The Times of India, Mumbai, seeking applications for our first workshop. In response, we received whopping 500 applications. Well, selecting the right eight wasn’t easy to start. 

Eliminate to select

Many applicants had self-eliminated themselves by the way they had worded their applications. Next came the copy test to check the language know-how and the imagination quotient of the remaining lot. The pattern remained the same for all tests, but we used to change the questions. The first batch had to answer two questions – to write about AIDS but without talking about the disease or the aid pouring in from other countries to fight it and a profile of their favourite personality in 500 words. A personal interview followed the writing test. Out of 500, we managed to shortlist 16 people, and we decided to run two batches simultaneously. 

Write choice

I was in charge of three sessions in each batch, and my onerous responsibility included teaching them to write advertising copies in Indian languages. It was easier said than done. I have an interesting anecdote to share to elucidate this fact. Once, we had to design a brand name for a soap whose perfume, it was told, would linger on the body for long. A young copywriter came to tell me she had cracked it. I asked her the name that she had in mind. She told me, “It is Hug.” I smiled and told her, “I hope you know what it would be like to write this name in Devnagari script?” The name didn’t cut the ice and for obvious reasons. She knew quickly retraced her steps back to her workstation and put on the thinking cap to come with something that sounded good and read even better, in both English and Hindi.

Workshop funda  

Each workshop was of 13 sessions and was held once a week. We used to give many assignments, both individual and group, to launch a product or service and create its brand campaigns. These assignments use to give us an idea about a person’s talent, whether a person had some or none. At the end of the 13th week, the participants had to present these assignments before an advertising legend and based on that assessment, they used to get either a gold certificate, plain certificate, or no certificate and just a letter certifying that this person has attended the workshop. The first copy assignment was to write a matrimonial ad in 24 words for oneself to be published in the classified column to elicit responses from only three right people. 

We expanded our ambit to start creative, media planning, print production, film production, radio production and account management workshops under the three-member sub-committee of AAAI. We ran these workshops for 10 years. 

Looking back, it gladdens my heart to see that most of our students are well placed today. They are either Chairperson, Managing Director, Executive Directors and Senior VPs in India and even abroad. Their success gives me immense pride and satisfaction, and in equal measure. 

Are you ready to take a copy test? It’s simple. Write a matrimonial advertisement for yourself in 24 words. Once you are done, please email your entries to gulrayys@gmail.com. The best copy stands a chance to win a surprise gift voucher.